Interview Rob, Mepal 2021
Al meer dan 70 jaar maakt Mepal alles wat je nodig hebt om je eten en drinken in te bewaren. Bijvoorbeeld zo’n gekleurde lunchbox met verschillende vakjes voor je groente of fruit. Misschien heb jij er ook wel zo één mee naar school! Wij spraken Rob, die een belangrijke bijdrage levert bij de totstandkoming van nieuwe Mepal producten.
Kun je je eens voorstellen?
“Ik ben Rob Arink, en ik werk al sinds 1986 bij Mepal als productontwikkelaar.” Productontwikkelaar? Wat is dat eigenlijk? Rob houdt zich de hele dag bezig met nieuwe handige producten bedenken en ontwerpen. “We willen er met elk product dat we maken voor zorgen dat de klant denkt ‘hey, dat is handig’, terwijl ze eigenlijk niet wisten dat ze er behoefte aan hadden.”
Dat klinkt als een heel creatieve baan!
“Dat is het ook. Er komen zo veel dingen bij kijken, en elke keer ben je weer bezig met iets anders. Ik ga vaak uit van mijn onderbuikgevoel: als dat klopt, dan denk ik echt dat iets een klapper wordt en dat het heel vaak verkocht gaat worden.” Dat Rob iets creatiefs doet, kwam niet als een verrassing. Op school was handenarbeid altijd al zijn lievelingsvak.
En wat heb je na de havo voor opleiding gedaan?
“Ik ben naar de technische school gegaan. Toen ik na de lagere technische school de hogere technische school wilde doen moest ik in dienst, dus daar ben ik nooit aan toegekomen. Maar toen ik uit dienst kwam, ben ik bij Mepal terechtgekomen. Daar heb ik van begin tot eind eigenlijk alles op de werkvloer geleerd wat je nu leert bij een opleiding zoals Industrieel Product Ontwerpen.”
Je werkt al jaren in dezelfde functie, hoe houd je het leuk?
“Mijn werkdag is nooit hetzelfde. Ik kan met zekerheid zeggen dat ik een van de mooiste banen heb.” Rob heeft kansen gekregen om een managementfunctie aan te nemen, maar hij vindt het juist leuk om zelf dingen te bedenken en maken. “Ik vind het gewoon heel erg leuk om samen met mijn creatieve en technische collega’s bij het hele proces betrokken te zijn. Ja, al 35 jaar lang.”
En hoe komt zo’n product tot stand?
“Soms zijn we wel 5 jaar bezig met de ontwikkeling van een product of serie voordat het perfect is en aan alle eisen voldoet.” Vijf jaar, dat is lang! “Ja, bij Mepal willen we dat alle foutjes eruit zijn voordat ons product in de winkels ligt. Als we tevreden zijn over een product, dan laten we het altijd testen door een testpanel. Zij gebruiken het product dan bijvoorbeeld een week, en delen hun ervaringen dan met ons.”
Het zijn dus veel grote projecten, hoe ziet jouw dag eruit?
We zien Rob even nadenken, maar een antwoord geven is moeilijk. “Ik werk niet van 9 tot 5. Soms heb ik ineens een goed idee als ik in de winkel loop of in de tuin zit. Als ik op zondagmiddag iets bedenk, ga ik dat direct uitwerken. Dan is het idee nog vers en zet ik alles op papier zodat ik niks vergeet.”
Aha. En waar haal jij je inspiratie uit?
“Echt uit van alles. Soms zijn het ideeën geboren uit persoonlijke frustratie omdat een bestaand product slecht werkt, en ideeën kunnen soms zomaar opborrelen als gevolg van een uitdaging waar een collega mee worstelt.” Je leest het al: Rob zijn hoofd staat nooit stil en hij houdt ook nog eens precies in de gaten wat anderen doen. “Als Philips een nieuw Senseo-apparaat ontwikkelt, beginnen bij ons de raderen ook te draaien. Want die pads, die moeten ergens opgeborgen worden. En dan gaan we aan het werk: wij maken een doos waar de pads precies in passen en vers blijven.”
Technische banen bij Mepal:
- Heftruckchauffeur
- Orderpicker
- Assemblagemedewerker
- Technisch facilitair medewerker (mbo)
- Supervisor expeditie (mbo/hbo)
- Industrieel Product Ontwerper (hbo/wo)
- Product Engineer (hbo/wo)
- Materials Manager (hbo/wo)
- Manager Interne Assemblage